Corpul uman are aproximativ 5 miliarde de foliculi de păr și, deși părul de pe corp pare inutil, el are de fapt un scop. Acesta ajută la reglarea temperaturii corpului, menținându-l mai cald în perioadele reci. De asemenea, ajută la protejarea împotriva elementelor exterioare, cum ar fi impuritățile. Chiar dacă părul de pe corp este natural și util, cei mai mulți dintre oameni, în special femeile, aleg să îl îndepărteze – lucru pe care cosmeticienii îl pot confirma în orice moment.

În SUA, femeile au început să se epileze în 1915, în special între Primul și cel de-al Doilea Război Mondial. Înainte de secolul al XX-lea, femeilor li se cerea, social vorbind, să își îndepărteze părul inestetic de pe față și de pe gât (singurele părți ale corpului neacoperite de haine). Femeile făceau acest lucru folosind creme depilatoare de casă sau industriale, nu aparate de ras.

Înainte de inventarea aparatului de ras sigur în formă de T în 1903, uneltele pentru bărbierit erau lamele cuțitelor. Bărbierirea era un serviciu oferit bărbaților de către bărbați în spațiile publice, care necesita abilități semnificative pentru a nu răni „clientul”. Auto-bărbierirea a fost adoptată după inventarea și popularizarea aparatelor de ras sigure. A fost apoi adoptată și de femei ca o formă nedureroasă și ieftină, comparativ cu alte metode de îndepărtare ale părului.

Modalități de epilare din trecut

La începutul secolului al XIX-lea, tehnicile folosite în industria producției de carne au fost împrumutate industriei cosmetice, iar substanțele chimice folosite pentru separarea pielii animalelor moarte au fost promovate ca produse de înfrumusețare pentru femei. Odată cu popularea orașelor, problema cărnii procesate și distribuite rapid populațiilor urbane a devenit critică. S-au introdus mecanizarea și diviziunea muncii pe liniile de demontare pentru a accelera procesul, iar îndepărtarea părului animalelor a fost îmbunătățită prin utilizarea unor substanțe chimice caustice adecvate.

Aceste substanțe chimice noi, mai puternice, au fost vândute femeilor ca produse de epilare. Întrucât nu a existat nicio supraveghere a pieței de epilare, produsele industriale „de frumusețe” au mutilat, desfigurat și au ucis în permanență mii de femei. Pe măsură ce anxietățile sociale din jurul acestor preparate au crescut, ziarele și revistele populare au devenit arbitri în ceea ce privește siguranța epilării.

• Electroliza

Cremele și preparatele epilatoare au continuat să fie populare, în ciuda unui număr mare de femei ucise sau mutilate definitiv de atrofie musculară, orbire sau leziuni ale membrelor, dar au existat și tehnici noi, care erau mai sigure. Una dintre acestea a fost electroliza, care presupunea introducerea unui ac alimentat la o baterie galvanică, direct în foliculul de păr. Curentul electric decolora rădăcina părului și țesuturile din jur. Acesta era un proces dureros, mai ales dacă zona epilată era amplă.

• Epilare cu raze X

Epilarea cu raze X a fost promovată ca fiind sigură și nedureroasă. Medicii americani au renunțat la îndepărtarea părului de pe corp cu raze X înainte de Primul Război Mondial din cauza riscului de radiații și a faptului că epilarea era considerată prea banală pentru a intra în categoria tratamentelor medicale. În lipsa lor, saloanele comerciale au adoptat această practică. Cei mai mulți dintre clienții salonului cu raze X erau femei din clasa muncitoare și membri ai clasei de jos sau de mijloc. Practica a fost abandonată la sfârșitul anilor 1940, datorită recunoașterii mai largi a riscului de radiații. De asemenea, mulți clienți care au suferit răni în urma tratamentului cu raze X au luat măsuri legale împotriva proprietarilor acestor saloane.

• Epilarea cu ceară

Istoria epiării cu ceară se întinde până în Egiptul Antic. Femeile din Egiptul Antic își îndepărtau tot părul de pe corp, inclusiv părul de pe cap. Pentru a face acest lucru, se epilau cu ceară de albine sau cu un amestec pe bază de zahăr. În vremurile moderne, femeile foloseau ceară de la cizmari sau rășină de copac pentru a îndepărta părul, înainte ca ceara să fie vândută cu scopul exclusiv de îndepărtare a părului.

De ce au început femeile să se epileze?

În timpul Primului Război Mondial, în 1915, s-a introdus primul aparat de ras pentru femei, dar produsul nu a avut scces, deoarece bărbieritul era încă ferm asociat cu masculinitatea. În același timp, epilarea cu ajutorul lamei a fost o soluție relativ ieftină și nedureroasă în comparație cu alte metode de epilare, precum cremele depilatoare industriale abrazive.

Tranziția de la cremele depilatoare la aparatele de ras a fost completă când, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a apărut nevoia femeilor de a-și îndepărta părul de pe picioare. Înainte de acest moment, femeile își ascundeau picioarele acoperite de păr cu ajutorul dress-urilor opace. În timpul războiului, ciorapii erau dificil de găsit, deoarece nailonul și mătasea erau utilizate în scopuri diferite.

Atât poziția femeii în societate, cât și moda s-au schimbat în secolul al XX-lea. Lungimea fustelor a început să se micșoreze în jurul anului 1910, iar până în 1915 a ajuns la jumătatea gambei. În anii 1920, moda fustelor până la genunchi făcea ca picioarele să fie mai expuse, iar companiile producătoare de epilatoare nu au pierdut timpul și au început să promoveze epilarea. Astfel, cele mai multe dintre ziare și reviste menționau epilarea pentru femei. Pentru o perioadă scurtă de timp, s-a crezut că epilarea femeilor ar putea fi doar o modă trecătoare. Între 1924 și 1926, reclamele au dispărut din anumite publicații sau apăreau sezonier, fiind difuzate în perioada aprilie-septembrie – perioadă în care picioarele și subrațele femeilor erau expuse.

Până în 1927 chiar și lungimea mânecii a fost scurtată. Drept urmare, tot mai mult din corpul femeii a fost dezvăluit. Cu mai multe zone expuse, cum ar fi pieptul, brațele, picioarele și axilele, mai multe zone au fost vizate pentru îndepărtarea părului. Mișcarea de igienă a vremii a subliniat importanța eliminării părului nedorit ca o chestiune de prevenire a bolilor. Acest factor a contribuit în special la repulsia socială simțită atunci când femeile nu își îndepărtau părul corporal.

Tot în această perioadă, femeile au început să câștige vizibilitate în domeniul economic și politic. Anxietățile legate de emanciparea femeilor au fost articulate și, pe lângă alte modalități, etalarea părului corporal feminin a fost o metodă de protest.

În anii 1960 și 1970, unele feministe au pledat pentru sfârșitul epilării ca o modalitate prin care femeile își recâștigă controlul asupra corpului lor. Această tendință a devenit parte a fenomenelor de contracultură mai ample. Cu toate acestea, încetarea epilării a fost considerată de unii ca fiind un extremism politic periculos, iar de alții – o problemă banală.

Bineînțeles, în prezent femeile se pot bucura de libertatea de a alege dacă își doresc sau nu să își îndepărteze părul corporal. Din fericire, acum există numeroase metode, sigure și nedureroase care le pot scăpa pe femei de părul nedorit de pe corp.